Kura Tawhiti - Castle Hill

Kalksteen is in Nieuw-Zeeland een van de meest voorkomende sedimentaire gesteenten, die op diverse plaatsen spectaculaire formaties voortbrengen, zoals hier de ‘kastelen’ van Kura Tawhiti, het Castle Hill Basin, Canterbury, maar ook de Pancake Rocks bij Punakaiki aan de westkust van het Zuidereiland, de Elephant Rocks bij Duntroon en de grotsystemen van Waitomo en Aurora-Te Anau. 

Schat uit een ver land

Vanuit Springfield, op de plaats waar de vlakke Canterbury Plains plaats maken voor  de Torlesse en Graigieburn Ranges van de Zuidelijke Alpen, voert de State Highway 73 ons binnen een dik uur naar de Kura Tawhiti Conservation Area. Op de vroege morgen van deze stralende najaarsdag is de DOC-parkeerplaats nog bijna leeg. De eerste rock climbers maken zich er klaar voor een dagje klimmen. Het is voor hen een geliefde plaats, want de grote fraai gevormde kalksteenformaties  bieden tal van klimuitdagingen. 

Kura Tawhiti betekent letterlijk ‘de schat uit een ver land’, verwijzend naar de kumara, een soort zoete aardappel,  die ooit door māori in deze regio werd verbouwd. Kura Tawhiti werd opgeëist door de Ngāi Tahu-voorouder Tane Tiki, zoon van het beroemde iwi-leider Tuahuriri, niet alleen vanwege het voorkomen van de kakapo, waarvan hij de zachte huid en prachtige groene veren als kleding voor zijn dochter Hine Mihi wilde gebruiken. Kura Tawkiti vormde ook een rijk gebied voor het verzamelen van kai (voedsel) en bood de mensen van de iwi een goede schuilplaats, niet alleen tegen de elementen, maar ook tegen andere iwi.

Kura Tawhiti heeft de Tōpuni-status, een wettelijke erkenning van het belang van het gebied voor de Ngāi Tahu-stam. De term komt van de traditionele gewoonte van leiders om macht en gezag over gebieden of mensen uit te oefenen door er een mantel over te plaatsen.

Tijdlijn van Kura Tawhiti, van 30 miljoen jaar geleden tot de dag van vandaag. Foto van het informatiepaneel van het DOC aan de voet van de kalksteensculpturen.

Meer over Kura Tawhiti

Lees meer over Kura Tawhiti: The Rocks of Castle Hill van Daphne Lee en Cam Nelson, gepubliceerd in de New Zealand Geographic van oktober-December 1999.