Pancake Rocks - Punakaiki

Kalksteen is in Nieuw-Zeeland een van de meest voorkomende sedimentaire gesteenten, die op diverse plaatsen spectaculaire formaties voortbrengen, zoals hier de Pancake Rocks bij Punakaiki aan de westkust van het Zuidereiland, maar verderop, meer landinwaarts richting Canterbury, de kastelen van Kura Tawhiti en de Elephant Rocks bij Duntroon. 

Ongeveer halverwege tussen Greymouth en Westport  ligt Punakaiki. Tussen de State Highway 6 en de Tasman Zee bevinden zich de rotsen, die de kleine nederzetting ​wereldberoemd maken: de Pancake Rocks.

De afzetting van kalkhoudende organismen in Zealandia vond vooral plaats in het midden van het Cenozoïcum, van het Midden-Eoceen tot het Oligoceen (ca. 40 tot 23 miljoen jaar geleden). Eerder, circa 83 miljoen jaar geleden, scheidde Zealandia zich af van de oostelijke rand van Gondwana om zich in de richting van de paleo-Pacifische Oceaan te bewegen. Een combinatie van langdurige erosie en een langzame neerwaartse beweging van de aardkorst had Zealandia tegen het Midden-Eoceen (ca. 40 miljoen jaar geleden) teruggebracht tot een laaggelegen landmassa met uitgestrekte moerasbossen, meanderende rivieren en ondiepe meren. De voortgaande neergaande bewging van de aardkorst deed de moerabossen door de zee overstromen, waardoor overblijfselen van dieren en andere organismen zich in de ondiepe kustwateren konden afzetten. De aanvoer van erosiemateriaal door rivieren was door de kleine landmassa gering, zodat de overblijfselen van kalkhoudende organismen zich konden ophopen zonder te worden ‘verdund’ door zand,  modder en puin.